Ray Charles

*23.9.1930, † 10.6.2004

Černý nevidomý hudebník (klavírista), zpěvák a skladatel (jazzu, blues, soulu, rhythm&blues, rocku a mnoha dalších stylů). Stal se jedním z nejúspěšnějších afro-amerických umělců 20. století. Zpíval více než 50 let, hrál na všech kontinentech světa, 7 prezidentů USA ho pozvalo do Bílého domu, získal řadu cen Grammy a jiných ocenění. Od roku 1960, kdy nahrál stejnojmenné album, byl nazýván „The Genius“. Přes svůj celosvětový úspěch Ray Charles nikdy nezapomněl na své „kořeny“ – věnoval více než 20 milionů dolarů afro-americkým školám a nadacím pro nevidomé a hluché.

Ray Charles, vlastním jménem Raymond Charles Robinson se narodil v Albany ve státě Georgia, jeho rodiče se však brzy přestěhovali do Greenville na Floridu.

Jeho dětství nebylo lehké. Narodil se ve velmi chudé černošské rodině, ve zcela segregovaném jižním státě USA, v době hospodářské krize. V pěti letech zažil tragickou smrt svého bratra, v šesti onemocněl glaukomem a do roka oslepl, v patnácti mu zemřela matka, o dva roky později otec. Jeho matka ho v období, kdy ztrácel zrak, naučila samostatnosti, sebevědomí a poslala ho v 7 letech do floridské státní školy pro hluché a nevidomé děti v St. Augustine (jako nemajetný navštěvoval tuto školu bezplatně). Tam získal formální hudební vzdělání, naučil se číst, psát, komponovat a aranžovat hudbu v brailleově písmu a naučil se také hrát na klarinet, saxofon, trubku, varhany a zejména na klavír. Po smrti rodičů musel školu opustit a živil se jako hudebník v řadě tanečních skupin, které hrály v černošských tančírnách.

Když vstoupil do showbusinessu, jeho jméno bylo zkráceno na Ray Charles, aby nebylo zaměňováno se jménem boxera Sugar Ray Robinsona.

Od začátku měl úspěch s řadou hitů, ale proslavila ho až píseň z roku 1955 „I Got a Woman“, vycházející ze staré gospelové písně „My Jesus Is All the World“. Zde poprvé naplno projevil svůj jedinečný styl – kombinaci blues, jazzu a gospelu, extatický, nezaměnitelný. Byl to počátek nového hudebního stylu – soulu.

Ray Charles se poprvé probojoval do Top Ten s rythm&bluesovým hitem „Baby, Let Me Hold Your Hand“ v roce 1951. V průběhu padesátých let pak vydal řadu rythm&bluesových nahrávek (do roku 1959 se umístil s 20 hity v žebříčcích R&B), ale široké publikum dobyl písní „What´d I Say“ v roce 1959.

Na počátku šedesátých let byl Ray Charles stále populárnější, a to i po překvapivém vydání alb s hudbou country&western „Modern Sounds in Country and Western (1. a 2. díl) v roce 1962. V té době vznikaly jeho hity „I Can´t Stop Loving You“, „Busted“, „You Are My Suschine“, „Crying Time“ a další.

Od poloviny 60. let zpíval Ray Charles sice spíše popové melodie „středního proudu“, než rockovou a soulovou hudbu, ale jeho „styl“ a propojování různých žánrů, to vše inspirovalo řadu umělců a ovlivnilo moderní populární hudbu.

Ray Charlesova verze starší písně Hoagyho Carmichaela „Georgia on My Mind“ se stala evergreenem a v roce 1979 byla prohlášena oficiální hymnou státu Georgia. (Při této příležitosti se Ray Charlesovi dostalo i veřejné omluvy od státu Georgia – byl zde v roce 1961 zadržen, protože odmítl hrát před segregovaným publikem.) V roce 1996 zazpívala píseň „Georgia on My Mind“ Gladys Knightová v rámci úvodního ceremoniálu Olympijských her v Atlantě v Georgii.

Těsně před smrtí dokončil Ray Charles práci na albu duetů pro Concord Records, kde se objevily takové „hvězdy“ jako Norah Jones, Elton John, Gladys Knightová, B. B. King a další. Album s názvem „Genius loves company“ vyšla až po jeho smrti, v srpnu 2004.

V roce 2004 byl také dokončen životopisný film o Ray Charlesovi s názvem „Ray“, kde hudebníka představuje Jamie Foxx. Film se zaměřuje především na období let 1948-1965 a Ray Charlese neidealizuje, nýbrž vypovídá i o „stinných“ stránkách jeho osobnosti a života, včetně závislosti na heroinu, ze které se v polovině 60. let léčil. Realizace filmu trvala 15 let a Ray Charles zemřel před jeho uvedením do kin, ale aktivně se podílel na všech jeho částech a interpretoval své písně. Jamieho Foxxe, také hudebníka, pianistu, učil svému stylu hry na klavír. Za tuto roli získal představitel Ray Charlese v roce 2004 Oscara.

V roce 1982 vystoupil Ray Charles s obrovským úspěchem i v pražské Lucerně.

Zpracovala: Jana Vaňková

Zdroje a další informace:
http://en.wikipedia.org/wiki/Ray_Charles
http://zivotopis.osobnosti.cz/ray-i-charles.php
www.pbs.org/wnet/americanmasters/database/charles_r.html
www.swingmusic.net/Ray_Charles_Biography.html
www. answers.com/topic/ray-charles
www.hotshotdigital.com/artist/ray_charles/
www. biography.com/search/article.do?id=9245001
www. rockhall.com/inductee/ray-charles
www.georgiaencyclopedia.org/nge/Article.jsp?id=h-911
http://home-cinema.zive.cz/node/193
www.atuka.org/index.php/article/articleview/136/1/
www.kfilmu.net/filmy.php?sekce=recenze&film=ray